Deux scientifiques de la NASA ont mis en garde contre le danger que représenteraient les radiations de Jupiter lors de sa mission de 2030 vers la plus grande planète du système solaire.
En octobre 2024, la NASA lancera leEuropa ClipperLa mission Europa Clipper consiste à envoyer un orbiteur vers l'une des lunes les plus célèbres de Jupiter, où elle devrait arriver en avril 2030. Au point d'arrivée, l'Europa Clipper effectuera 44 survols rapprochés de la lune avec des trajectoires de vol uniques à chaque fois pour étudier correctement la quasi-totalité de la surface d'Europe, qui représente environ 90 % de la taille de la lune de la Terre.
Europe suscite depuis longtemps un vif intérêt dans la recherche galactique de la NASA pour la vie extraterrestre, car elle a été décrite comme un « monde océanique » par les scientifiques en raison de l'eau qui serait cachée sous sa surface glacée - une caractéristique qui la rend semblable à la Terre et donc idéale pour habiter la vie.
La NASA s'exprime sur les dangers des radiations sur la mission Jupiter 2030
Au cours de son voyage de cinq ans et demi vers la lune de Jupiter, Europa Clipper sera exposé à certains des rayonnements les plus puissants du système solaire, ce qui nécessitera un blindage robuste pour garantir que son matériel sophistiqué soit toujours opérationnel à son arrivée. Entrez dans le coffre-fort.
Le coffre-fort sert essentiellement d'armure à l'Europa Clipper pour protéger la technologie interne contre les radiations susmentionnées. Une nouvelle mise à jour deNASALa mission a noté le placement récent de la dernière pièce du coffre-fort sur le vaisseau spatial le vendredi 7 octobre, environ un an avant son lancement à l'automne 2024.
Insoo Jun, du Jet Propulsion Laboratory (JPL), un expert en radiations spatiales, a expliqué« Le coffre-fort est conçu pour réduire l'environnement de rayonnement à des niveaux acceptables pour la plupart des appareils électroniques. »
Le champ magnétique gigantesque de Jupiter est 20 000 fois plus puissant que celui de la Terre et tourne rapidement au rythme de la période de rotation de 10 heures de la planète. Ce champ capture et accélère les particules chargées de l'environnement spatial de Jupiter pour créer de puissantes ceintures de radiations.
Jupiter est confronté à un rayonnement constant que la NASA compare à« météo spatiale »car il attaquera tout ce qui se trouve dans la région avec des particules nocives. Les ceintures de radiations sont dues à un champ magnétique environ 20 000 fois supérieur à celui de la Terre qui capture et accélère les particules chargées de l'espace de Jupiter pour former ces ceintures.
Mettant en garde contre ces dangers, Jun a ajouté que Jupiter, la plus grande planète du système solaire, a« l'environnement de rayonnement le plus intense autre que le Soleil »,notant que cela aura un impact"tous les aspects"de la mission Europa Clipper :
« Jupiter est l’espace radioactif le plus intense du système solaire, après le Soleil. Cet environnement radioactif affecte tous les aspects de la mission. »
Tom Nordheim, scientifique planétaire du JPL et spécialiste des lunes glacées, a développé le sujet et expliqué comment le rayonnement pourrait même être suffisamment intense pour provoquer des changements de couleur notables à la surface d'Europe.
Nordheim a expliqué comment les preuves suggèrent que« couleur brun rougeâtre »visible sur Europe est dû à Jupiter« traitement par rayonnement » :
« Les radiations à la surface d’Europe sont le résultat d’un processus de modification géologique majeur. Lorsque vous observez Europe – vous savez, sa couleur brun rougeâtre – les scientifiques ont montré que cela correspond à un processus de radiation. »
Alors que les ingénieurs s'efforcent de maintenir Europa Clipper hors de portée des radiations, des scientifiques comme Nordheim et Jun espèrent utiliser la sonde spatiale pour l'étudier.
Malgré les problèmes que les radiations pourraient causer à l'Europa Clipper, la NASA espère qu'elles le feront.« Aidez à révéler l'unique et le stimulant »environnement autour de Jupiter grâce à son unité de surveillance des radiations et à ses instruments :
« Grâce à une unité de surveillance des radiations dédiée et à l'utilisation de données de radiations opportunistes provenant de ses instruments, Europa Clipper contribuera à révéler l'environnement de radiations unique et difficile de Jupiter. »
La mission Europa Clipper devrait être officiellement lancée en octobre 2024, à temps pour arriver sur la lune de Jupiter en avril 2030.
